【ロウル(Loulu)Pritchardia spp.】

ロウルの成木

　ハワイのヤシの木と言えばココヤシがよく知られていますが、それ以外にもさまざまなヤシの木があり、その種類は200を超えます。今回は、ハワイ固有のヤシの木であるロウルと、ココヤシについでよく見られるボトル・パームなどを紹介します。

　ヤシの木の仲間(palmae)のうち、ロウル(Loulu)と呼ばれるものはハワイが原産です。すべてPritchardia(プリチャーディア)属で、英名をFan Palm(扇状のヤシ)と言います。19種類が確認されており、そのうちもっとも大きなもの(Pritchardia schattaueri)は、成長すると30ｍから40ｍもの高さになります。この他にも巨木になるものがありますが、ロウルは３ｍ前後のものが大半を占めます。

ロウルの実

　もっとも近年に発見されたのはカウアイ島で発見されたロウル(Pritchardia limahuliensis)で、北海岸にあるリマフリ渓谷で1977年に発見されました。ロウルの中ではかなり小木で、樹高は２ｍから３ｍ程度しかありません。*1　ロウルは、たとえば右上のPrichardia glabrataのように、葉が中央付近で垂れ下がるのが特徴のひとつですが、リマフリエンシスはそれほど顕著ではありませんが、微妙な折れ曲がりが美しいウェーブ模様を描きます。リマフリエンシスは低地に生育しますが、2000年の時点でわずか300ほどの個体しかなく、しかも野ネズミやブタが種子を食べるため、この種を含め、7種類が絶滅の危機に瀕しています。

　*1 もっとも小さなものはマウイ島のイアオ渓谷で発見されたロウル(Pritchardia glabrata)で、樹高は１ｍから２ｍにすぎません。

　ロウルの葉は扇状に密生して葉がついているため、日差しや雨を避ける目的で、傘や屋根を葺く材料として用いられました。また、葉を剥き、帽子やマットなどをつくりました。ロウルの種子はココナッツのような味があり、野生動物だけでなく人間も食べることができます。

【ボトル・パーム(Bottle Palm)Hyophorbe lagenicaulis/Mascarena lagenicaulis】

ボトル・パーム

　ボトル・パーム(Bottle Palm)は和名をトックリヤシといい、マスカリン諸島のレユニオン島が原産のヤシの木です。成長が遅いこともあり、原産地では絶滅の危機に瀕しています。樹高は３ｍから６ｍ、光沢のある葉は、長さが60cmから90cmです。比較的小さなヤシの木ですが、幹の基部が徳利のように膨らむのが特徴です。ハワイでは公園や植物園などでよく見られます。淡緑色の花が房状に40cmから60cmの長さでつき、オレンジ、あるいは褐色の2.5cmほどの大きさの扁平な果実をつけます。幹には環状の葉痕(ようこん)と呼ばれるスジが入ります。これは葉の落ちた痕で、１年に４つの葉痕ができるので、この痕を数えるとヤシの木のおおよその樹齢がわかります。

【ビンロウジュ(Betel Palm)Areca catechu】

竹のようなビンロウジュの幹と葉痕

　英名をベテル・ヤシ(Betel Palm)と呼ぶビンロウジュはマレーシアが原産の高木で、成長すると10ｍから20ｍの高さになります。白色の花の房(花序)は50cmから60cmと、小木のボトル・パームがつける花序とそれほど変わりません。この花には芳香があります。果実は４cmから５cmで、成熟するとオレンジ色や赤色となります。濃い緑色をした葉は滑らかで、１ｍから２ｍほど。先端はノコギリ状となっています。幹は太さが均一で、表面に環状の葉痕を残すため、タケのように整然として見えることから、ホテルなどの庭木として人気があります。太平洋諸島ではビンロウジュの種子を石灰につけ、キンマという刺激臭のある若葉に包んで噛む習慣があります。また、染料、薬用としても用いられました。