スワンプマホガニーの森

　ハワイには数種類のユーカリがあります。なかでもレインボーガムと呼ばれる種類は、樹皮の美しさもあって人気があります。数量的にはスワンプマホガニーが多いのではないでしょうか。森を形成しているもののほとんどは、この種類です。それ以外には日本でおなじみのブルーガム（ユーカリノキ）などがあります。ユーカリは木材として日本にも輸入され、チップをパルブ用原料などにしています。熱帯の森林破壊のきっかけにもなりました。

ボタンのような形状の実（ブルーガム）

　ユーカリの仲間ではもっとも実のサイズが大きく、幅1.4〜2.7cm、長さ1〜1.5cmほどあります。蕾と実は白く粉を吹くのが特徴で、蕾と枝を結ぶ花枝はほとんどありません。梅などと同じですね。また、蕾は他の仲間と異なり、単独でつきます。葉は生長するとかなり大型で色が濃く、強い香りを発します。葉は青々としているのが特徴ですが、新葉は銀色に輝き、冬季には淡いピンク色となります。

　根の張り出しが大きく、ハワイでは家のそばに植えると、建物を破壊する可能性があると言われます。栽培は簡単で生長も早く、鉢植えでも1年で人の背丈を超えるほどです。本種には様々な薬効があり、葉をユーカリ茶として用いるほか、精油はすばらしい香りがあります。油分は個体のあらゆるところにあって、葉や枝を指で弾くだけでも香りが漂うほどです。ハワイでは木材として有望視され、各島に植林されましたが、産業的にははかばかしい実績を上げていません。

カウアイ島リフエのユーカリ

スワンプマホガニーの樹皮

　ユーカリには一般にシネオールなどの殺菌作用がある成分が含まれていて、人体に有害な場合が多いのですが、本種は有害成分がほとんど含まれていません。

　英名をスワンプマホガニーというように、湿度が高く水分の多い沼地に分布します。生長速度はユーカリ類のなかではもっとも早く、脇芽を出しながら伸びます。剪定してもそれに負けることなく、枝を増やし続けるのが特徴です。ユーカリでよく見かける「地際（樹木などが地面と接するところ）の瘤」は、本種ではほとんど見られません。そのため、スギやヒノキのように真っ直ぐに伸びるのが特徴と言えます。スワンプマホガニーはユーカリ特有の機械油のような香りはないので葉を手でもんでも青臭いにおいしか感じることはありません。